北京时间1月8日晚，2026年U23亚洲杯D组比赛即将展开争夺，中国U23男足在首轮比赛中迎来了伊拉克队的挑战。本场比赛对于两队来说均意味着是一场出线关键战，一方是此前5次参赛从未出线的中国队，一方是缺兵少将残阵出击的伊拉克，遭遇战相遇，比拼的是细节以及抗压能力，保平争胜或许才是实力稍逊的U23国足最实际的目标。
本届U23亚洲杯，中国U23男足与伊拉克队、泰国队以及澳大利亚队分到了D组，尽管逃过了死亡之组，但是组内形势也算不上很理想。有意思的是，U23国足在分组抽签揭晓前，就已经与同组的泰国队和澳大利亚队有过交手，两场热身赛3-1击败、0-0战平泰国队，而在U23亚洲杯预选赛中，国足又与澳大利亚同组，对方放水后才0-0战平，幸运的以小组第2的身份晋级决赛圈。从实力上看，U23国足并没有把握100%战胜泰国，澳大利亚更不用多说，因此首战与伊拉克的遭遇战，才显得对出线形势非常重要。
伊拉克U23在预选赛中踢得顺风顺水，首战8-1大胜巴基斯坦，次战1-0力克出线对手阿曼，提前出线的他们末轮走形式般的0-0战平柬埔寨，以小组头名晋级到决赛圈。随后又在去年12月份举行的海湾杯中，连克阿曼、阿联酋、卡塔尔，仅在决赛中0-2不敌沙特，获得了亚军，可以说实力确实是在中国队之上。
不过就在公布U23亚洲杯最终参赛名单前夕，伊拉克队却遭遇了比较大的困难，由于U23亚洲杯并非是在国际足联比赛日进行，因此多家俱乐部拒绝放伊拉克球员离队，这其中不仅包括多支欧洲俱乐部，甚至伊拉克国内俱乐部也拒绝放人。伊拉克国内联赛正处于密集赛程期间，在足协压缩赛程之后，一周内甚至要进行2-3场比赛，这让一些国内俱乐部苦不堪言，如果再放走主力球员去参加U23亚洲杯，恐怕联赛成绩会一落千丈。
目前截止截稿时，伊拉克大名单中仅有后卫阿达姆-拉希德1名留洋球员，其余22人也大多并非绝对主力，像前锋优素福-阿明以及沙蒙，效力于女王公园巡游者的中场奥拉哈、荷甲乌得勒支的伊克巴尔、瑞典超级联赛哈马比队的马杰德等人均没有入选，这让参加本届比赛的伊拉克对实力大打折扣。尽管正式比赛开赛前6小时仍可更换名单，但基本上不会有变动。
这对于U23国足来说，是一次机遇，但也是挑战。为了备战本次比赛，安东尼奥率队早早于去年底就在肇庆集结开启备战，随后飞赴阿联酋进行拉练，而在比赛前几天转战来到沙特进入最终的冲刺阶段。由于实力上的差距，在备战期间U23国足重点演练的还是532的防守阵型，并且在最近几日，针对伊拉克的打法，进行了防守反击的训练，尤其是进攻端，安东尼奥着重强调由守转攻的效率，球队分成两组分别训练。此外，为了应对伊拉克的高对抗冲击型打法，U23国足还加强了对抗性训练，可以看出，首战伊拉克，中国队是有想法的。
人员方面中国队相对齐整，仅浙江队后卫张瑷晖在训练中出现了脚踝伤病，这两天没有参与球队的合练，只是自己在场边慢跑恢复，能否赶上8日晚的比赛相对乐观。
U23国足此前5次参加U23亚洲杯，从未从小组出线，一共踢了15场比赛，只取得2场胜利，其余13场全部告负，2场胜利分别是2018年3-0击败巴林和2024年2-1战胜阿联酋。想要打破这尴尬的纪录，第一场与伊拉克队的比赛则需要球员们全力以赴，甚至可以说这就是一场出线的生死战。因为有着澳大利亚的存在，因此伊拉克和中国队大概率会争夺小组第2的出线资格，如果能在首战中就将对手击败，那么在出线形势上绝对会处于有利位置。
不过，就像上文所说的，就算伊拉克队并非全主力，国足的整体实力依旧不如对手，在拼得平局的前提下，若是能拿到3分固然是惊喜，但以平局首场，中国队同样可以接受，只不过末轮对阵泰国很可能就会变成必须取胜的比赛。
中国队能否实现突破，打好U23亚洲杯第一枪，让我们拭目以待！（搜狐体育原创：DD）